Есть в уезде Цзянцзинь старинный каменный мост через реку. Рассказывают, что, когда только приступали к его постройке, однажды в полдень подошел к реке старый, худой человек. Одежда на нем была ветхая, за поясом торчали бурав и молоток. Он присел отдохнуть, покурил и начал измерять камень, на котором сидел. А вокруг кипела работа: одни разбивали камни, другие носили глину, никто не обращал внимания на старика.
Наступил вечер. Мастеровые прекратили работу и, вытирая пот, стали собирать инструменты. А старик все сидел, курил, о чем-то размышлял и смотрел на камень. Старшина артели собрался уходить, увидал старика и ласково спросил: "Что ты сидишь здесь, мастер? Кого ждешь?"
-Я и есть старшина. Зачем я тебе нужен?
-А! Так значит ты старшина? — Старик встал. — Я прохожий. Пришел сюда издалека. В дороге издержался и хотел бы у вас немного заработать. Может быть, вам нужны люди?
Старшина поглядел нанего и подумал: «Староват, хватит ли у него сил разбивать камни?»
-Разрешите остаться? —продолжал просить старик. — Может быть, я принесу пользу. Старого человека, конечно, не сравнить с молодым — у молодого сил больше, но зато у старого больше опыта.
-Хорошо. Оставайся, —согласился старшина. — Как тебя зовут?
-Юй Жи, — ответил старик и начал расспрашивать старшину о строительстве моста.
На следующий день старшина представил его артели:
— Старый мастер Юй пришел издалека. Он хочет несколько дней поработать у нас. Вот вы и решите, какую работу ему можно дать.
Мастеровые посмотрели на старика, и никто не был обрадован. Забивщики свай сказали:
-Для нашей работы нужны сильные руки.
-Для нашей работы нужны хорошие глаза, — сказали те, кто делал перила.
-Для нашей работы нужна крепкая спина, — сказали каменщики.
Одним словом, никто не хотел брать в свою бригаду такого старого человека. Тогда старшина предложил ему:
— Ну что ж. В бригадах люди не нужны. Делай, что сам считаешь нужным.
Старый мастер опустил голову и молча пошел к камню, на котором вчера отдыхал. Он начал медленно обтесывать его, изо дня в день все обтесывал и обтесывал. Камень принял странную форму. Он был и не квадратным и не круглым: со всех сторон торчали углы. Рабочие посмеивались над стариком.
Несколько мастеров считали себя самыми искусными и презирали старика. Однажды вечером, когда гонг возвестил о конце рабочего дня, они проходили мимо и, увидев, что он продолжает работать, начали над ним зло шутить. Остальные весело смеялись. Старый мастер как будто ничего и не слышал, продолжал свое дело. А строители продолжали насмехаться над ним. Старый мастер не стерпел:
— Я делаю свое дело, вы — свое. Ведь речная вода и колодезная не мешают друг другу. Нехорошо издеваться над человеком, который старше вас. А кроме того, вы и вмастерстве-то мало разумеете.
Мастера рассердились, стали его бранить и пригрозили, что выгонят отсюда. Подошел старшина артели, но не встал на его защиту. Понял старый мастер, что больше здесь нельзя оставаться.
— Хорошо! Я сам уйду,— сказал он. — Здесь я не получал ни чоха и потому возьму с собой этот камень.
Старик заткнул запояс бурав и молоток, взвалил камень на спину и, не оглядываясь, ушел. Отойдя на три ли, он остановился у дверей лавки, опустил камень на землю и сел отдохнуть.
Хозяйка лавки,одинокая старушка, была доброй и ласковой. Заметив у дверей лавки старика, она пригласила его войти.
-Откуда, мастер, идешь? — спросила она.
-Со стройки моста.
-Куда же ты пойдешь дальше? Уже темно.
-Я еще не решил куда.
Старый мастер подробно рассказал ей о своей работе на стройке, об обиде, нанесенной ему мастерами. Старушка посочувствовала и предложила:
— Оставайся у меня ночевать. Уже ночь. Поблизости селений нет. А завтра решишь, куда идти.
Она принесла ужин, налила чашку вина и пригласила старика за стол. Старик не стал церемониться, поел и лег спать.
На следующий день на рассвете старушка услыхала за дверью стук. Вышла она во двор и увидела, что старик сидит у входа и старательно обтесывает принесенный вчера камень.
-Что ты делаешь,мастер? — спросила она.
У меня нет денег заплатить тебе за еду. Этот камень мне не нужен. Я сделаю из него корытце и оставлю тебе в оплату за услугу.
Стоит ли вести разговор из-за одного ужина. Мне ничего не нужно, — ответила старушка.
Но мастер все-таки сделал корытце и, уходя, сказал:
— Береги это корытце. Придет время, найдутся покупатели. Дешевле, чем за тысячу лянов серебра, непродавай. Но смотри не отбей у корытца какой-нибудь из углов.
Старушка была удивлена и не очень-то поверила его словам. Внутри корытце было гладким, аснаружи выглядело довольно уродливо: во все стороны торчали углы. «Глупый старик! — подумала старушка. — Кто купит этот камень за тысячу лянов серебра?!»
Прошло три года. Старушка совсем забыла о старом мастере, а корытце все стояло у дверей лавки.
Мост за три года почти закончили: возвели арку, замостили, поставили перила. Осталось недоделанным только одно место в середине моста. Не хватало камня особой формы,с пятью углами.
Когда начинали строить мост, думали, что обтесать такой камень будет нетрудно. Но теперь оказалось, что это не так-то легко. Камень-замок должен был вплотную закрыть отверстие. Он должен быть не большим и не маленьким, не толстым и не тонким.Строители обтесывали камень за камнем, но ни один не подходил. У самых искусных мастеров ничего не получалось. Ничего не вышло и у старшины артели.
Как-то раз строители вместе со старшиной зашли в лавку старушки выпить вина. Старшина увидел у входа корытце. И формой и размерами оно напомнило ему камень, который был нужен, чтобы закрыть отверстие в мосту. Старшина присел на корточки и рассмотрел корытце. У камня было пять углов. Он был не толстый и не тонкий, не большой и не маленький, каждая сторона его была хорошо отполирована — видно, обтесывал его искусный мастер.
-Бабушка! Кто сделал вам это корытце? — спросил старшина у старушки.
-Три года назад проходил мимо старый мастер. Он и сделал.
-Отдай это корытце нам. Мы принесем тебе другое, лучше этого. Ну, как?
Вдруг старушка вспомнила, что сказал старый мастер.
-Я могу продать корытце. Меняться не буду.
-А сколько ты хочешь за него?
-Тысячу лянов серебра.
-Почему так дорого запростое корытце?
-Мастер, который делал его, велел продать за эту цену.
Старушка рассказала о старом мастере: каков он собой и как говорил. Строители вспомнили, как три года назад приходил к ним наниматься старый мастер.
— Тысяча лянов серебра — пустяки, — сказал старшина. — Но нужно сначала проверить, подойдетнам камень или нет. Если подойдет, деньги сразу же отдадим.
Старушка согласилась.Строители взяли камень, отнесли на мост и вставили в отверстие. И удивительно!Камень вошел так плотно, что, сколько его ни раскачивали, не поддавался. Хотели вытащить из отверстия и не смогли — как будто врос.
Старшина артели вспомнил имя старого мастера и взволнованно воскликнул:
— Старый Юй Жи! Ведь к нам приходил наниматься не кто иной, как сам мастер Лу Бань. Да! Конечно это был он!
А те мастера, которые дразнили и издевались над старым Юй Жи, услышав, что настоящее его имя Лу Бань, покраснели и опустили головы.
Строители назвали камень-замок «камнем Лу Баня». Этот камень и сейчас можно увидеть на мосту.
